Angus Leech, Banff New Media Institute
Tracklines: mobile media and the problem of
knowing the world



What happens when media designers are challenged to design for a real world context with which their work will have to be deeply integrated? Our research addresses a few of the unique issues - practical, methodological, and philosophical - that come up when designing location-based mobile media experiences for real-world places and environments. That is, mobile media designs meant to be experienced within a specific geographic or even cultural context. As mobile experience designers in Banff National Park, nearly every facet of what we build as part of the Tracklines project has to take the local environment into prior account, and be tested in-context to find out how it behaves in combination with the world. Ultimately, our designs succeed or fail based on what happens when they are introduced into the landscape they were designed for - how they integrate with or resist it. How they interact with it - in effect, what kind of conversation ensues. So what happens when we are challenged to understand the implicit language of unfamiliar environments in order to have this conversation? When locative media designs are compelled, like a form of sustainable architecture, to integrate with the existing patterns or dynamics of a place? What happens when people are no longer just interacting with media systems, but when people, media systems, and the surrounding environment all interact with each other simultaneously? Ultimately, what does it mean when locative media design practice also implies the practice of knowing a place, the practice of knowing a community, and the problem of knowing the world?


Qu'arrive-t-il quand des concepteurs de médias font face au défi de créer un design pour un contexte de monde réel au sein duquel leur travail devra être profondément intégré? Notre recherche aborde certains des enjeux uniques (pratiques, méthodologiques et philosophiques) qui surgissent lors de la conception d'expériences de médias mobiles axées sur le lieu pour des endroits et environnements ancrés dans le monde réel. C'est-à-dire, les conceptions de médias mobiles faites pour être vécues au sein d'un contexte géographique, ou même culturel, particulier. En tant que concepteurs d'expériences sans fil au parc national Banff, presque chaque facette de ce que nous concevons dans le cadre du projet Tracklines doit prendre en compte le milieu local et être mise à l'essai dans son contexte pour découvrir de quelle façon elle se comporte dans la réalité. Au bout du compte, nos conceptions réussissent ou échouent selon ce qui se passe lorsqu'on les introduit au paysage pour lequel elles ont été conçues (intégration ou résistance). De quelle manière elles interagissent avec le paysage; en fait, quel est le type de conversation qui en résulte. Donc, qu'arrive-t-il quand nous faisons face au défi de comprendre le langage implicite d'environnements inconnus dans le but de tenir cette conversation? Quand les conceptions de médias locatifs sont obligées, comme une forme d'architecture durable, de s'intégrer aux modèles ou à la dynamique d'un lieu? Qu'arrive-t-il quand les gens n'interagissent pas uniquement avec des systèmes médiatiques; que les gens, les systèmes de médias et le milieu environnant interagissent ensemble de façon simultanée? En fin de compte, qu'est-ce que cela signifie quand la pratique de conceptions de médias locatifs implique la pratique de connaître un lieu, la pratique de connaître une collectivité et le problème de connaître le monde?

Image Credits: All original artwork credits: Christopher Quine

Angus Leech is a new media artist, writer and editor. He is currently the Lead Artist / Producer for the Banff New Media Institute's ART Mobile Lab, a research unit that develops new multimedia content and software applications for handheld mobile media devices, and conducts user-centered research to investigate patterns of mobile media use in outdoor environments. As part of the Mobile Digital Commons Network, The Mobile Lab's current research initiative is Tracklines, a mediascape project which explores the potential of locative media for enriching the experience of trail environments in Banff National Park.
Banff New Media Institute - Mobile Lab