Leena Saarinen, Medialab UIAH (Finland)
Mobile Text Messages as Part of an Interactive
Television Drama

Accidental Lovers (Syd?n kierroksella, Dir. Tuomola M., script and original idea Saarinen L. & Tuomola M. 2006, FIN) is an interactive musical TV-comedy that explores variations of a deadly love relationship between 61-year-old cabaret singer Juulia and 30 years younger pop star Roope. Accidental Lovers introduces a new interactive format and genre for television. Viewers can affect the unfolding drama, its turns and outcomes of the plot, by sending mobile messages to the broadcast. Each message is scanned for keywords that can cause particular types of thoughts (voiceover audio clips) in the main characters. As the keyword data cumulates, the characters' relationship will start to change according to the text message chat.

Accidental Lovers was broadcast on Finnish Broadcasting Company YLE TV1 channel in four episodes between December 2006 and January 2007 featuring a total of 12 28-minute story variations. The production reached altogether over one million viewers who sent nearly three thousand mobile text messages to the program.

Accidental Lovers demonstrates that there is a good potential to develop engaging interactive content for a TV-audience. Despite of some shortcomings in the current logic of interaction feedback, the graphical user interface and an efficient use of all media elements in the database, the program achieved a satisfying number of viewers and extremely good user generated content (their text messages). The viewers' willingness to discuss the drama, themes and fictional characters' destinies was so well connected to the drama characters, and themes that it encourages further design for interactive stories on television where user generated content is an important part of the whole narrative.

Accidental Lovers (Sydän kierroksella, Dir. Tuomola M., scénario et idée originale de Saarinen L. et Tuomola M. 2006, FIN) est une comédie musicale interactive pour la télévision qui explore les changements au sein d'une relation amoureuse dangereuse entre Juulia, une chanteuse de cabaret de 61 ans et Roope, une vedette populaire qui a 30 ans de moins.

Accidental Lovers présente un nouveau genre et un nouveau format interactifs pour la télévision. Les téléspectateurs peuvent influencer le déroulement de l'histoire, ses intrigues et son dénouement en envoyant des messages à partir de leurs téléphones cellulaires à l'émission. Chaque message est balayé pour en détecter les mots clés pouvant provoquer certains types de pensées (extraits audio hors champ) chez les personnages principaux. Alors que s'accumulent les données sous forme de mots clés, la relation des personnages se met à changer conformément aux messages texte.

Accidental Lovers a été diffusée par le canal TV1 de la Finnish Broadcasting Company (YLE) en quatre épisodes entre décembre 2006 et janvier 2007. En tout, il y a eu 12 changements de 28 minutes dans l'histoire. La production a été vue par plus d'un million de téléspectateurs, qui ont envoyé près de trois mille messages texte à l'émission

Accidental Lovers démontre l'excellent potentiel lié à la création d'un contenu interactif fascinant pour un auditoire télévisuel. Malgré certains défauts dans la logique actuelle des commentaires interactifs, l'interface utilisateur graphique et l'utilisation rationnelle de tous les éléments médiatiques de la base de données, l'émission a atteint un nombre satisfaisant de téléspectateurs et présenté un excellent contenu produit par les utilisateurs (leurs messages texte). La bonne volonté des téléspectateurs de discuter des thèmes dramatiques et des destins des personnages fictifs s'est tellement bien associée aux personnages et thèmes dramatiques qu'elle encourage d'autres conceptions d'histoires interactives pour la télévision, au sein desquelles le contenu produit par les utilisateurs forme une partie importante de la narration.

Leena Saarinen (Ma) is a practitioner and researcher of interactive storytelling. She has participated in several collaborative media art productions including award winning concepts Villa Mirdia chat world and Accidental Lovers, a participatory black comedy for television. As a founding member of virtual theatre group Avatar Body Collision she is exploring new forms of participatory drama, and live online performance. Currently Leena is working on her Doctor of Arts dissertation ?Scripting for Computational Drama? , which collides storytelling genre rules with software metadata and ontology, to discover useful ways to write and produce interactive stories.